जीवन के रंग मेरे संग (मेरी आत्मकथा- 40) ऊंचे लोग

 जीवन के रंग मेरे संग  (मेरी आत्मकथा-  40) ऊंचे लोग

पुराने जमाने में समाज के कार्य सुचारू रूप से चलाने के लिए लोगों ने आपस में काम बाँट लिए | इसके लिए क्षत्रियों को शहर की सीमा की रक्षा की जिम्मेदारी दी गई | वैश्यों का काम व्यापार को देखना था जिससे आर्थिक उन्नति हो सके | ब्राह्मणों को वैदिक कार्यक्रम तथा पूजा पाठ का जिम्मा सौंपा गया तो शूद्रों को साफ़ सफाई पर लगाया गया | परन्तु धीरे धीरे यह प्रावधान बच्चे के जन्म को प्रभावित करने लगा | जो जिस कुल मैं पैदा होता उसे मजबूरन वही कार्य करना पड़ता था जो उसके पूर्वज करते आ रहे थे | आहिस्ता आहिस्ता समाज सदा के लिए चार वर्णों में बंट गया |

इसी प्रकार यह संसार धर्मों में विभाजित हो गया | भगवान ने तो इंसान बनाया था | इन्सान ने अपने आपको  हिंदू, मुस्लिम, शिख, ईसाई, पारसी इत्यादि धर्मों में विभाजित कर लिया | हालाँकि सभी मानते हैं कि सब का मालिक एक है फिर भी अपने अपने धर्म को सर्वोपरिय मानने की नियति किसी से छुट्ती नहीं | इतना ही नहीं इन्सान ने अपने अहंकार वश अपने को न जाने और कितने ही अनगिनित वर्गों में बाँट लिया | सबसे ज्यादा अहंकार लोगों के मन में उनकी अपनी आर्थिक स्थिति एवं ओहदों से पैदा हुआ | इसके तहत पूरा समाज उच्च वर्ग, मध्य वर्ग तथा गरीब वर्ग में बंट गया | इन्हीं वर्गों से जुडा मुझे एक किस्सा याद आ रहा है |

हमारा एक मध्य वर्गीय परिवार था | गाँव में चार भाईयों के परिवार का रूतबा भी कम न था | औम प्रकाश की एक लड़की बचपन में ही पोलियो की शिकार हो गई थी | जिसकी वजह से उस लड़की का एक तरफ का अंग मारा गया | फिर भी शुक्र इतना रहा कि वह लड़की अपने सारे काम अपने आप करने में सक्षम थी | वह थोड़ा लचक कर चलती थी | पोलियो से ग्रसित हाथ को दूसरे हाथ का सहारा देकर धीरे धीरे वह एक गृहिणी के सभी कार्य कुशल पूर्वक निबटा लेती थी | पोलीयो का असर उसकी जबान पर अधिक न था इसलिए बोलने में उसके शब्दों का उच्चारण बिलकुल साफ़ था | फिर भी अपंगता तो अपंगता ही होती है | और लड़की की अपंगता उसकी शादी की राह में बहुत बड़ा रोड़ा बन जाती है |

कहते हैं भगवान संसार के हर प्राणी के लिए जोड़ा जरूर भेजता है | एक दिन औम प्रकाश  ने अपने भाईयों के पास खबर भेजी कि उसकी लड़की के लिए लड़का मिल गया है अत: रोकने के लिए जाना है | अगर आप यह जानते हैं की आप जो कर रहे हैं उसे कोई भी सराहेगा नहीं तो बेहतर यही रहता है कि उस काम को करके ही दूसरों को बताया जाए चाहे वह अपना सगा ही क्यों न हो | इसी को बुद्धिमानी कहते हैं | ऐसी ही बुद्धिमानी औम प्रकाश  ने भी निभाई |

औम प्रकाश  अपने भाईयों को लेकर लड़के वालों के निवास स्थान के लिए चल दिया | गर्मी का मौसम था | रास्ता लंबा था इसलिए भौर में ही घर से निकल पड़े थे क्योंकि इस समय मंद मंद समीर चलने से मौसम सुहाना बना रहता था | सुबह सवेरे जल्दी चलने तथा समय पर वापिस लौटने के कारण जल्दी में सभी केवल चाय पीकर ही घर से निकले थे अत: रास्ते में नौ बजते बजते सभी भाईयों के पेट में चूहे कूदने लगे थे | यह समय ऐसा था कि किसी भी होटल पर चाय बिस्कुट के आलावा कुछ नहीं मिल सकता था | गाँव वालों की कहावत है कि ‘हाली के पेट सुवाली से नहीं भरते’ उन्हें तो भर पेट नहीं तो कम से कम पेट में कुछ असर करने लायक तो चाहिए ही |

औम प्रकाश  के भाई चरण सिंह की पत्नी का हमेशा से यह ध्येय रहा है कि जब भी घर से यात्रा के लिए निकलो तो अपने साथ खाने का जरूर कुछ बाँध कर चलो | जब उनको पता चला कि चार आदमी जाने वाले हैं तो उन्होने सुबह ब्रह्म बेला में उठकर चारों के लिए आलू के परांठे, चटनी, अचार एवं सब्जी बनाकर डब्बा अपने पति को थमा दिया था |

अपने भाईयों की एक आवाज के साथ ही मैंने एक होटल पर गाड़ी रूकवाई और अपनी पत्नी द्वारा दिया डब्बा खोल कर अपने भाईयों के सामने मेज पर रख दिया | डब्बे के खुलते ही आलू के पराठों की भीनी भीनी सुगंध के साथ आम के अचार की खट्टी खट्टी मन लुभावनी महक ने सभी की भूख को सातवें आसमान पर पहुंचा दिया | खाने पर सभी ऐसे टूट पड़े जैसे न जाने कितने दिनों से भूखे थे | देखते ही देखते डब्बा पूरा खाली हो गया था | अपनी भूख से तृप्ती मिलने के बाद ही सभी को उसकी याद आई जिसके कारण उनको तृप्ती मिली थी |

सफर के रास्ते में औम प्रकाश  ने बताया था कि लड़का महिर्षी दया नन्द यूनिवर्सिटी के आधीन एक कालेज में प्रोफ़ेसर लगा हुआ था | वह भी उनकी लड़की की तरह अपंग है | उसे रोहतक में यूनिवर्सिटी की तरफ से एक बंगला मिला हुआ था | लड़के के पिता जी नेताओं की संगत में रहकर बड़े बड़े विभागों में उच्च ओहदों का पदभार संभाल चुके हैं | लड़के का बड़ा भाई हरियाणा सरकार में उच्चपद पर आसीन है | लड़के के दादा-दादी भी हैं और दो बहनें भी हैं जो शादी शुदा हैं | इसी तरह की और बातें करते करते हम चंडीगड़ पहुँच गए |

चारों भाई जब अपने गंतव्य स्थान पर पहुंचे तो औम प्रकाश  का होने वाला समधी, समधन एवं लड़के का बड़ा भाई इंतज़ार कर रहे थे | समधी, राधे श्याम गोयल उर्फ़ चौधरी, के माथे की शिकन दर्शा रही थी कि उन्हें हमारा इंतज़ार करना गले नहीं उतर रहा था परन्तु समय की नाजुकता को भांपते हुए उन्हें मजबूरन ऐसा करना पड़ रहा था | शायद उन्हें इंतज़ार करवाने की आदत थी परन्तु आज पासा पलटा हुआ था | आज उन्हें खुद किसी का इंतज़ार करना पड़ गया था |         

राम राम श्याम श्याम तथा हलके जलपान के बाद लड़के को रोकने का कार्यक्रम प्रारम्भ हुआ | एक एक करके घर के सदस्य आकर ड्राईंग रूम में बैठने लगे | लड़के के दादा जी, दादी जी, माता जी, दो बहनें आ चुकी तो लड़का अपने दोस्त के साथ अंदर दाखिल हुआ | लड़का दोनों बगलों में बैसाखी का सहारा लेकर चल रहा था | उसके बैठने के लिए भी एक खास ऊंचा सिंघासन बनाया गया था क्योंकि वह जमीन पर ही नहीं बल्कि नीची कुर्सी पर भी नहीं बैठ सकता था | उसको देखते ही औम प्रकाश  के सभी भाईयों ने आपस में एक दूसरे की तरफ अचरज भरी निगाहों से देखा | उनकी भाव भंगिमा से जाहिर हो रहा था कि वे इस रिश्ते को स्वीकार नहीं करते क्योंकि उनकी भतीजी इतनी अपाहिज नहीं थी कि ऐसे व्यक्ति को जीवन साथी बना दिया जाए जो ठीक से चल भी न सके | परन्तु सभी अपनी जबान न खोलने के लिए मजबूर थे | क्योंकि उनको औम प्रकाश  अपने साथ केवल लड़का रोकने के लिए ले गए था | लड़का देख कर उसके प्रति अपनी राय प्रकट करने के लिए नहीं | भाईयों को तो मूक दर्शक बन कर वह सब करना था जो उनका भाई औम प्रकाश  चाहता था |     

सभी भाईयों का मत था कि औम प्रकाश  की लड़की की अपंगता को देखते हुए उसके लिए एक स्वस्थ वर मिलना मुश्किल नहीं था परन्तु शायद औम प्रकाश  को लड़के और उससे ज्यादा उसके पिता जी का रूतबा इतना पसंद आया कि उन्होंने सभी और से अपनी आँखें बंद करली और रिश्ता बना लिया | हालाँकि गोयल जी को भगवान का शुक्र गुजार होना चाहिए था कि उनके लड़के के लिए, जिसको हमेशा किसी के सहारे की जरूरत थी को, एक सुन्दर एवं शरीर से स्वस्थ के बराबर लड़की मिल गई थी | परन्तु उनके के व्यवहार तथा भाव-भाव भंगिमा से ऐसा लगता था कि उन्हें अब भी अपने लड़के का रिश्ता एक मध्य वर्गीय परिवार से लेने का मलाल था तथा वे रिश्ता लेकर लड़की वालों पर  एक एहसान कर रहे हैं |  

वैसे तो कहा जाता है कि इस संसार में, ईश्वर के अलावा, सर्वगुण संपन्न व्यक्ति कोई भी नहीं है परन्तु शरीर से पूरक मनुष्य अनगिनित होते हैं | राधे श्याम जी के परिवार के सदस्यों को निहारने से ऐसा महसूस होता था कि उस परिवार में कोई भी व्यक्ति पूरक नहीं था | उनका खुद का बदन चिट्टा हो गया था, लड़का जिसकी शादी होनी थी पैरों से अपाहिज था, लड़के की बहन का चेहरा दर्शा रहा था कि वह दिमागी तौर पर स्वस्थ नहीं थी, बड़ा लड़का, जो हरियाणा सरकार में एक उच्च अधिकारी था, ने आजीवन ब्रम्हचारी रहने का प्रण कर लिया था | इसीलिए उसने अभी तक शादी नहीं की थी |

एक मनुष्य की असलियत या तो वह खुद जानता है या फिर उसका रचियता अर्थात भगवान | वैसे उसके घर वाले भी उसके बारे में बहुत कुछ जानते हैं परन्तु समाज में बात फ़ैलने के डर से उसकी बुराईयों तथा कमियों पर पर्दा डालने की नाकाम कोशिश करते रहते हैं | ऐसा ही शायद बड़े लड़के राकेश के बारे में छुपाया जा रहा था |

राकेश के पास सभी सुख सुविधा होने के बावजूद उसने शादी नहीं की थी तथा न ही करना चाहता था | वैसे उसकी बोली का ढंग, चाल एवं हावभाव दर्शाते थे कि कहीं न कहीं उसके शरीर में कुछ कमी थी जिसे वह यह कहकर छुपाने की कोशिश कर रहा था कि उसने तथा उसके एक दोस्त ने आजीवन कुवांरा बना रहने की कसम खाई है |

कसम खाने या प्रण लेने का कुछ न कुछ तो कारण तो होना ही चाहिए जैसे भीष्म पितामह ने प्रण लिया था | भीष्म पितामह के पिता राजा शांतनु थे | उन्होंने भीष्म पितामह को युवराज घोषित किया हुआ था | एक बार राजा शांतनु वन में शिकार खेलने गए तो वहाँ शांतनु को एक लड़की, सत्यवती से आशक्ति हो गई थी | जब राजा ने सत्यवती के पिता से उसकी लड़की के साथ शादी की पेशकश की तो उन्होंने एक शर्त रखी कि राजा शांतनु के बाद अगर उसकी पुत्री सत्यवती का लड़का राज गद्दी का वारिश घोषित किया जाए तो वह ऐसा करने को तैयार है | शांतनु ऐसी शर्त मानने को राजी नहीं था |

समय के चलते भीष्म ने अपने पिता की उदासीनता तथा बिगड़ते स्वास्थ्य को भांपते हुए पता कर लिया कि उसका कारण वह खुद था | अपने पिता जी की खुशी के लिए भीष्म पितामह ने प्रण ले लिया था कि वह आजीवन कुवांरा रहेगा तथा राजगद्दी पर नहीं बैठेगा | जिससे उसके पिता सत्यवती से शादी कर सकें और सत्यवती की संतान ही राजगद्दी पर बैठे | और भीष्म पितामह ने पूरे जीवन अपना वचन नहीं तोड़ा |

परन्तु राकेश अपने प्रण लेने का कोई ठोस कारण नहीं बता पाता था कि वह शादी क्यों नहीं करना चाहता था इसलिए वह सभी के विचारों में शक के घेरे में था |          

औम प्रकाश  की लड़की की शादी दिसम्बर में होनी निश्चित हो गई | तय हुआ कि शादी चंडीगढ़ से होगी इसलिए वधु पक्ष के ठहराने आदि का इंतजाम वर् पक्ष को करना था | नेताओं को तैयारी तो कुछ करनी नहीं होती उनको तो बस जुबान हिलाने का काम होता है करने वाले तो उनके पिछलग्गू बहुत होते हैं | उनके एक इशारे से सारी सरकारी मशीनरी हरकत में आ जाती है और आनन फानन में सब तैयारियां मुफ्त में ही हो जाती हैं |

वधु पक्ष के लोगों के ठहराने का इंतजाम हरियाणा सरकार के गेस्ट हाऊस में किया गया था जबकि शादी  धर्मशाला में संपन्न होनी थी | नेताओं के बच्चों की शादी का समारोह निराला ही होता है | वहाँ असली हीरो-हिरोईन दुल्हा और दुलहन नही होते | उनकी और किसी भी मेहमान या मेजबान की खास तवज्जो नहीं होती | मेहमानों और मेजबानों को इंतज़ार रहता है बड़ी बड़ी हस्तियों के आने का | उनका तो एक ध्येय बन जाता है कि किसी तरह बड़े नेता के साथ उनका फोटो खिंच जाए | ऐसा ही माहौल इस शादी में भी देखने को मिला |

वर-वधू को आशीर्वाद देने हरियाणा के तत्कालीन मुख्य मंत्री आने वाले थे | इस वजह से वर पक्ष के सभी व्यक्ति उनकी आवभगत में किसी प्रकार की कोई कमी नहीं छोडना चाहते थे | उनका ध्यान केवल मुख्य मंत्री की राह पर था | आए हुए रिश्तेदारों के लिए मेहमान नवाजी की तरफ से उन्होंने आँख लगभग भींच रखी थी | शायद वे सोच रहे थे कि एक तो लड़की वाले ऊपर से मध्य वर्गीय लोग, उन्हें उनकी फ़िक्र करके क्या मिलेगा परन्तु अगर किसी बड़े नेता की नज़रों में चढ गए तो वारे के न्यारे हो जाएंगे | इंतजाम सब था परन्तु मेहमानों के लिए मेहमान नवाजी करने वाला कोई नहीं था |       

औम प्रकाश  की लड़की की शादी सम्पन्न हो गई | वह ससुराल चली गई | ससुराल में उसको ‘भाग्यलक्ष्मी’ नाम से नवाजा गया | समय के साथ वास्तव में ही वह अपनी ससुराल के परिवार के लिए अपने नए नाम के अनुराम  ही  भाग्यलक्ष्मी साबित हुई | जिस घर में अभी तक कोई पूरक मनुष्य नहीं था भाग्यलक्ष्मी ने उस परिवार को दो सुन्दर रत्नों को जन्म देकर वशं बढोतरी में सहयोग दिया |

भाग्यलक्ष्मी अपने सास ससुर के साथ साथ अपने ददिया ससुर एवं ददिया सास का भी बहुत ख्याल रखती थी | घर में नौकर चाकर होने के बावजूद तथा खुद अपाहिज होने पर भी भाग्यलक्ष्मी अपने बड़ों की सुख सुविधा तथा बच्चों के लालन पालन का भार स्वंय सम्भाले हुए थी | धीरे धीरे बच्चे बड़े हुए और उन्होंने स्कूल जाना शुरू कर दिया | भाग्यलक्ष्मी इस दौरान ठाली रहने लगी | समय का सदुपयोग करने के लिए उसने स्कूल में अध्यापिका बनने की इच्छा जाहिर की | उसके ससुर के लिए उसे सरकारी स्कूल में नौकरी दिलाना कोई बड़ी बात नहीं थी | भाग्यलक्ष्मी की मनोइच्छा की पूर्ति कर दी गई |भाग्यलक्ष्मी के पति को रहने के लिए यूनिवर्सिटी की तरफ से उसके प्रांगण में एक बंगला मिल गया | इस तरह उनका जीवन बहुत खुशहाल चल रहा था |

एक दिन औम प्रकाश  ने, जिसका स्वास्थ्य कुछ ठीक नहीं चल रहा था, मुझे बुलाकर कहा, “भाई भाग्यलक्ष्मी की सास गुजर गई है |”

“कब ?”

“कल की तेरहवीं है |”      

“अच्छा ! तो कब जा रहे हो | मैं भी चल दूंगा |”

औम प्रकाश  ने अपनी असमर्थता जताकर कहा, “गर्मी बहुत पड़ रही है | मैं तो जा नहीं सकता क्योंकि पहले ही स्वास्थ्य ठीक नहीं है और अगर गया तो और लेने के देने पड़ने का खतरा है |”

“तो बताओ क्या करना है ?”

“तुम और तुम्हारा भतीजा चला जाएगा |”

“ठीक है हम दोनों चले जाते हैं | वैसे किस समय तथा कहाँ जाना है |”

“सिरसा जाना है |”

“सिरसा क्यों ?”

“क्योंकि भाग्यलक्ष्मी के ददिया सास एवं ददिया ससुर अपने पैतृक मकान में वहीं रहते हैं | और ददिया सास का देहावसान भी वहीं हुआ है |”

रास्ता लंबा तय करना था इसलिए मैं अपने भतीजे लक्ष्मण के साथ अपनी गाड़ी में सुबह नौ बजे चल पड़ा जिससे ढाई बजे के लगभग सिरसा  पहुँच कर पगड़ी की रस्म में शामिल होकर रात तक अपने घर वापिस लौट सकें | गर्मी का मौसम, चिलचिलाती धूप, लू का प्रकोप, साधारण गाड़ी, लंबा रास्ता, सिरसा पहुँचने की जल्दी सब मिलाकर अपने गंतव्य स्थान पर पहुंचते पहुंचते सबका बुरा हाल हो गया था |

धर्मशाला जहां रस्म पगड़ी होनी थी पुलिस वालों ने एक किले की तरह घेरा हुआ था | चप्पे चप्पे पर पुलिस तैनात थी | लंबी लंबी गाडियां जिन पर लाल बतियाँ चमकने के साथ साथ दिल दहला देने वाले हूटर की आवाज बता रही थी कि उनमें सरकार के उच्च अधिकारी हैं एक के पीछे एक आ रही थी | इन गाड़ियों के लिए रास्ता साफ़ कर दिया जाता था | जितनी बड़ी गाड़ी, उसके अंदर बैठने वालों को पुलिस वालों के उतने ही अधिक सैल्यूट मिल रहे थे | छोटी गाड़ी में आने वाले मेहमानों की कोई कदर नहीं थी फिर भला हमारी कैसे होती | वैसे भी जब अपने रिश्तेदार ही अपनों का आदर न करें तो दूसरा तो उन्हें पहचानेगा भी नहीं |

पुलिस वालों की पैनी तथा तीखी नज़रों को झेलते हुए हम धर्मशाला में जाकर ऐसे बैठ गए जैसे चलता फिरता कोई व्यक्ति मरने वाले के प्रति अपनी संवेदना प्रकट करने के लिए थोड़ी देर ठहर जाता है | उस अनजान व्यक्ति की तरफ किसी का ध्यान नहीं जाता तथा उसकी कोई अहमियत नहीं होती | काम पूरा होने के बाद वह चुपचाप वहाँ से निकल जाता है |

मुझे वहाँ रस्म पगड़ी का एक नया ही रिवाज देखने को मिला | पगड़ी केवल उसे ही नहीं बांधी जा रही थी जिसने मरने वाले को दाग दिया था परन्तु सभी पगड़ी देने वाले व्यक्तियों को अपने अपने मेहमानों को ही पगड़ी देनी थी | लिहाजा हमारी पगड़ी की भेंट भाग्यलक्ष्मी के पति को गई |   

हम सुबह घर से जो थोड़ा बहुत नाश्ता करके चले थे अभी तक उस पर ही थे | देहली से सिरसा तक हम यही सोचकर रास्ते में कहीं नहीं रुके कि पगड़ी के नियत समय पर पहुँचने में कहीं देर न हो जाए | वैसे हमने अच्छा ही किया अन्यथा देरी हो ही जाती और पछताना पड़ता | रस्म पगड़ी होने के बाद भाग्यलक्ष्मी के अनुरोध पर हम दोनों उनके पैतृक मकान को देखने चले गए |

जिस गली में उनका मकान था अब वह पूरा बाजार अर्थात मार्किट बन चुकी थी | वहाँ पुराने जमाने की हवेलियों की जगह वर्त्तमान युग की नामी कंपनियों के शोरूम बन गए थे | इक्का दुक्का हवेली ही बची थी जो अपना सिर ऊंचा किए अपनी पुरानी शान दिखा रही थी | इनमें से एक भाग्यलक्ष्मी की ससुराल भी थी | अंदर बीच में लंबा चौड़ा दलान, दलान में खुलता एक शहंशाही दरवाजा, दालान के चारों तरफ बड़े बड़े कमरे, मेहमानों के बैठाने के लिए एक लंबी चौड़ी बैठक तथा पुराने जमाने की याद ताजा कराते हुए बैठने के लिए मुढे, कुर्सियां तथा मेज |

हम जाकर हवेली की बैठक में बैठ गए | उस समय वहाँ पहले से ही एक और व्यक्ति बैठा था | हमें आया देख भाग्यलक्ष्मी तीन कप चाय तथा एक प्लेट में कुछ नमकीन लाई तथा कहकर चली गई कि हम तीनों नाश्ता कर लें | मैंने उस अनजान की तरफ चाय की मेज पर चलने का इशारा ही किया था तथा खुद उठकर मेज की तरफ जाने का उपक्रम करने का मन बनाया ही था कि श्री राधे श्याम गोयल जी अपने दो मित्रों के साथ बैठक में दाखिल हुए | वे सीधे चाय की मेज पर आकर बैठ गए | उन्होंने ने एक एक कप अपने साथियों के सामने खिसका दिया तथा तीसरा कप स्वंयम लेकर चाय की चुस्कियां लेने लगे |

कमरे में खड़े तीन अन्य लोगों की तरफ देखकर भी उन्होंने उनकी उपस्थिति का आभाष करने की कोई जरूरत नहीं समझी | शायद वे इंसान, अपने रिश्तेदार, सगे संबंधी तथा इंसानियत से ज्यादा अपने ओहदे को अहमियत देते थे | तभी तो उन्होंने ईर्षा वश अपने मेहमानों को अनदेखा करके यह भी पूछना उचित नहीं समझा कि वे भी चाय लेने में उनका साथ दें | बैठक में पहले से ही मौजूद तीन व्यक्ति और तीन ही कप चाय के प्यालों को देखकर भी उन्होंने इतना भी नहीं सोचा कि उनके आने से पहले ही मेज पर चाय के प्याले कैसे सज गए थे | शायद उनके मन में ऊंचे लोगों की परिभाषा यही थी कि किसी काम न आने वाले व्यक्ति को, चाहे वह अपना हो या पराया, नजर अंदाज करना ही बेहतर होता है | इस प्रकरण ने राधे श्याम जी के आचरण का चिट्ठा खोल दिया था |

मैनें चोर नज़रों से देखा कि भाग्यलक्ष्मी बाहर दालान में अपने मन में कुछ परेशान सी एक छोर से दूसरे छोर की फेरी लगा रही है | वह पिंजरे में बंद एक शेरनी की तरह बेचैन नजर आ रही थी | उसका सारा ध्यान हमारी बैठक में हो रही गतिविधियों पर केन्द्रित था जैसे वह अपने ससुर के उसके अपने पीहर वालों के प्रति ईर्षालू व्यवहार से वाकिफ थी तथा उनके अपने मेहमानों के साथ वहाँ आ जाने से क्या घटित होने वाला है | जब भाग्यलक्ष्मी ने देख लिया कि उसके ससुर अपने मेहमानों को अनदेखा करके चाय की चुस्कियां लेने लगे हैं तो उससे यह बर्दास्त न हुआ | वह तुरंत आई और उस(हमारे लिए अनजान) व्यक्ति, अपने भाई एवं मुझे कहा, “आप मेरे साथ अंदर चलिए |”

इस पर गोयल जी ने अपनी पुत्र वधु की तरफ नफ़रत भरी निगाहों से ऐसे देखा जैसे कह रहे हों, “तुम्हारी और इनकी हैसियत ही क्या है जो हमारे साथ बैठ सकें |”

अहंकार एक प्राकृतिक भाव है जो मनुष्य में हमेशा रहता है | मनुष्य अपने पद, प्रतिष्ठा, धन, बल, विद्या, राम  और यौवन प्राप्त हो जाने पर अमूमन अहंकारी हो जाता है | अहंकार मनुष्य के आतंरिक सौंदर्य, प्रेम, करूणा, सदाचार, तथा परोपकार को घृणा के बादलों से ढक देता है | अहंकार के वशीभूत मनुष्य मान मर्यादा, इंसानियत, समबन्ध, रिस्ते नाते, सब कुछ भूल कर उनको दरकिनार कर देता है | और अहंकार से उपजती है ईर्षा |        

कहना न होगा कि भाग्यलक्ष्मी ही ऐसी लड़की थी जिसने गोयल जी की वंश बेल को सुचारू रूप से आगे बढ़ाया था | फिर भी उनके व्यवहार से ऐसा लगता था कि वे भाग्यलक्ष्मी के शुक्रगुजार होने की बजाय उसकी तथा उसके मेहमानों की तरफ हीन भावना से देखते थे | शायद उनका मत था कि भाग्यलक्ष्मी के परिवार में उनकी हैसियत की समानता वाला एक भी व्यक्ति नहीं है | उनके लिए इंसानियत कोई मायने नहीं रखती थी | वे अपने मद में चूर आपसी संबंधों को कोई मान्यता नहीं देना चाहते थे | ईश्वर की कृपा तथा भाग्यलक्ष्मी के गुण एहसान की तरफ से उन्होंने आँखें बंद कर ली थी | उनके विचार में मध्य वर्ग के आदमी की लड़की भाग्यलक्ष्मी को अपने घर की बहू बना कर उन्होंने उस पर बहुत बड़ा उपकार किया था | 

यहाँ आने से पहले एक दो बार मेरी मुलाक़ात भाग्यलक्ष्मी के पति ऋषी  से हो चुकी थी | उनकी बोलचाल, व्यवहार, मान मर्यादा रखने का सलीका इत्यादि परखने के बाद मन में जो दुविधा उन्हें पहली बार देखने के बाद उठी थी वह समाप्त प्राय: हो चुकी थी | जब भाग्यलक्ष्मी के कहने से हम अंदर कमरे में पहुंचे तो वहाँ ऋषी  के साथ उसके चार चचेरे भाई पहले से ही विद्यमान थे | चाय के दौर के साथ उनमें बातें शुरू हो गई |

ऋषी :-राहुल अब आप अमेरिका में किस ओहदे पर काम कर रहे हो ?

“मैं कंपनी का वाईस चेयर मैंन हूँ | इस बार आऊँगा तो आपको चेयर मैंन बनने की खुशखबरी मिल जाएगी |”

“कितना कुछ मिल जाता होगा ?”

राहुल ने बड़े व्यंगात्मक आवाज में बताया, “उसकी क्या पूछते हो ? बंगला, गाड़ी, नौकर चाकर इत्यादि सभी कुछ तो है |बहुत मस्ती की जिंदगी कट रही है |”

ऋषी :-और अपनी सुनाओ संजय ?

“मुझे भी किसी बात की कोई कमी नहीं है | अब आया हूँ तो दस लाख छोड़कर जाऊंगा | इसी से अंदाजा लगालो कि जब डेढ़ साल में इतना है तो क्या कुछ मिलता होगा |”

दीपक अपने आप ही बोल उठा, “मेरी स्थिति तो आप सभी से छुपी नहीं है कि मैं किसी से कम नहीं |”

दीपक के कहने पर सभी जोर का ठहाका लगाते हैं परन्तु मुझे उनमें मियाँ मिट्ठू बनने की गंध महसूस हुई | और इसके बाद ऋषी  ने जो कहा उससे तो मैं अचम्भित रह गया तथा सोचने लगा कि क्या यह वही ऋषी  है जिसके कुशल व्यवहार ने मेरे दिल में उसके परिवार वालों से अलग प्रशंशात्मक जगह बना ली थी | ऋषी  ने कहा, “भाई हमारे सभी चाचा, ताऊ तथा बुआ आदि के परिवार में किसी के पास किसी प्रकार की कोई कमी नहीं है | सभी अच्छे एवं उच्च ओहदों पर काम कर रहे हैं | हममें से किसी ने कभी भी बाहर वाले से किसी भी सहायता की गुजारिश नहीं की | परन्तु न जाने क्यों लोग हमारे पास आकर अपनी सिफारिश के लिए गिड़गिडाते हैं | वे अपने संबंधों का नाजायज फ़ायदा उठाना चाहते हैं | वे सोचते हैं कि हींग लगे न फटकरी रंग चोखा हो जाए | अर्थात हमारी सिफारिश से उन्हें पकी पकाई मिल जाए |” इतना कहकर ऋषी  ने मेरी और ऐसे देखा जैसे पूछ रहा हो, “क्यों मैं सही कह रहा हूँ न ?”

उन दिनों मेरा लड़का पवन देहली में एक प्राईवेट कंपनी कॉम्पैक कम्प्यूटर में काम कर रहा था | उसने हार्डवेयर में कमप्यूटर का डिपलोमा किया हुआ था | वह किसी सरकारी संस्थान में नौकरी करने का इच्छुक था | उसकी इस बारे में कभी ऋषी  जी से बात हुई होगीं | ऋषी  ने कहा था, “HSIDC में अगर भर्ती होती हों तो बता देना | वह अपने पिता जी से कहकर उसका काम करा देंगे |”

मैं अपने मन में यह धारणा बना कर गया था कि अगर मौक़ा मिला तो मैं ऋषी  को पवन के साथ हुई बातों का समरण करा दूंगा क्योंकि HSIDC में भर्ती होनी थी | परन्तु यहाँ के रंग ढंग तथा पिता बेटे की विचारधाराओं को परखते हुए मैनें कुछ भी कहना उचित नहीं समझा | ऐसे घुटन भरे माहौल में एक कप चाय भी मेरे कंठ से नीचे न सरक सकी |    

शाम के चार बजे तक आने वाले सभी विदा हो चुके थे | हम भी वापिस चल दिए | ऋषी  और भाग्यलक्ष्मी को भी वापिस रोहतक आना था अत: वे भी अपनी गाड़ी में हमारे साथ ही चल दिए | रास्ते में ऋषी  के आचरण में अप्रत्याशित बदलाव आ गया था | उसने बड़े ही नम्र एवं कोमल भाव से हमें अपने घर चलने का निमंत्रण दिया | जिसे मैं यह सोचकर टाल न सका कि कुछ स्थान, कुछ संगत तथा कुछ लम्हे ऐसे होते है जिससे मनुष्य की मति मारी जाती है | ऐसे में अहंकार की देन ईर्षा वश उसे सुध नहीं रहती की वह किसके सामने क्या कह रहा है | गोयल जी  के बारे में तो मैं कुछ कह नहीं सकता परन्तु सिरसा में ऋषी  के साथ शायद ऐसा ही कुछ हुआ था | अन्यथा वह ऐसा न था |

वापिसी में रास्ते भर क्या अब भी जब कभी सिरसा की याद आ जाती है तो मेरा मन एक अजीब सी उत्सुकता से भर जाता है | मैं कई प्रशनों का उत्तर ढूँढना चाहता हूँ परन्तु ढूंढ नहीं पाता | क्या आजकल सभी लोग ऐसे होते हैं जो अपने ओहदे, अपनी दौलत, के मद में इतने लिप्त हो जाते हैं कि वे ईर्षावश अपने रिश्ते नाते यहाँ तक कि इंसानियत को भी भूल जाते हैं |